重返辦公室命令具破壞性且毫無必要
雇主無緣無故地冒著疾病激增的風險，傷害父母並阻礙公平。
加拿大雇主正透過全面性的返崗政策，要求員工重返實體辦公。此舉不僅損害職場公平性，更在學童返校與呼吸道疾病季節來臨之際，對公眾健康造成更廣泛的衝擊。
8月14日，道格福特領導的安大略省進步保守黨政府宣布，所有公務員將被要求全面返回辦公室工作。此前，聯邦政府曾發布一項頗具爭議的規定，要求聯邦工作人員每周至少在辦公室工作三天，儘管遭到工會的強烈反對。
私營部門也正在結束工作地點的彈性，多倫多道明銀行和皇家銀行都要求員工返回辦公室工作。儘管雇主可能急於撤銷新冠疫情時代的變化，但病毒性疾病卻另有打算。
疾病多發的季節
自新冠疫情爆發以來，加拿大公共衛生狀況持續低迷。阿爾伯塔省連續三年創下流感季死亡人數最高紀錄，2024-25年度流感季死亡人數高達239人。與此同時，安大略省的流感病例數量飆升至十多年來的最高水準。
呼吸道感染的「三重流行病」—COVID-19、流感和呼吸道合胞病毒（RSV）—可能對醫療保健系統造成嚴重破壞。每年有數千人住院，導致醫院不堪重負，而更多的人則在家中忍受急性病痛，給家人和其他無償照顧者帶來負擔。
隨著接種季節性流感疫苗的人數減少，病毒性疾病持續蔓延，加拿大雇主們正逐步廢除那些因疫情而實施的政策——這些政策曾在病毒流行季節幫助家庭平衡職場責任。
工作結構與 COVID-19
新冠疫情帶來的少數好處之一是，工作場所的日常工作安排發生了變化。一些以前看似不可能的安排，例如透過Zoom開會，現在變得司空見慣。
這些變化帶來了意想不到的後果，減少了職場不平等，尤其是在肩負照顧責任的女性群體中。在加拿大，女性就業在疫情嚴重期後迅速復甦，核心年齡女性的就業率創下了歷史新高。
這些變化使得她們能夠更好地處理工作需求與家庭生活和兒童患病的不確定性之間的衝突。
我們在阿爾伯塔省（該省一直在努力應對特別困難的病毒性疾病爆發、死亡和疫苗接種減少）進行的研究壓倒性地表明，靈活的遠距工作選擇對工人有利。
我們使用2023年「觀點阿爾伯塔」調查中超過1000人的調查數據，發現自2022年9月以來，超過一半的人因子女或其他家庭成員生病而缺席。近三分之一的人缺勤1至6天，近20%的人缺勤1至4周。女性比男性更有可能長期缺勤，許多受訪者擔心老闆會如何看待她們因照顧生病子女而缺席。
2022—23季節病毒性疾病的傳播顯然影響了勞動力，但疾病的更大後果取決於工作場所的遠端選擇和靈活性。
能夠靈活選擇遠距辦公的家長，比那些被強制要求上班的家長更能應對持續的疾病不確定性。至關重要的是，這些家長也不太可能讓孩子生病時去學校或託兒所，從而減少了疾病的傳播。
那些沒有這種選擇的家長，尤其是那些工作需要與公眾面對面互動的家長，感到巨大的工作壓力，而有限的病假卻很快用完。許多人別無選擇，即使孩子生病了，也只能送他們去託兒所。
家長們擔心失去一天的薪水、老闆的善意，甚至丟掉工作，於是試圖用藥物掩蓋孩子的症狀。即便如此，在工作時，他們仍然擔心接到學校或託兒所的「電話」，擔心需要立刻去接孩子。
遠距工作不僅惠及父母，還能節省員工的通勤時間，改善員工福祉，並提高工作效率和績效。對於殘疾人士和患有慢性疾病的人來說，遠距工作尤其有益，因為他們往往面臨一系列就業障礙。
疫情期間，從事靈活遠距工作的殘障人士經濟不安全感較低，通常不會生病。疫情爆發以來，更多獲得可在家工作的工作機會，已成為殘障人士勞動參與率提升的關鍵驅動力。
儘管有充分的證據表明在家工作有利於公共健康和公平，但面對工人和工會的抗議，加拿大雇主仍然繼續選擇擾亂家庭並加劇多重公共健康危機的政策。
結束遠距工作的風險
雖然現在還無法判斷這些大規模政策將對加拿大勞動市場產生何種影響，但美國的早期數據顯示，在實施重返辦公室政策後，大量女性離開了職場。根據聯邦勞動力統計數據，育有幼兒的女性在職場的比例已降至三年多來的最低水準。
為了因應新冠疫情帶來的前所未有的風險，加拿大雇主紛紛轉向居家辦公和遠距辦公。疫情爆發五年多來，這些政策顯然對工作場所和整個加拿大社會都帶來了其他益處。
在家工作和遠距辦公的靈活性推動了工作場所公平性的提升。它還允許家長在孩子生病時留在家中，不去學校或託兒所，從而限制了呼吸道感染的爆發。在返校季度取消遠距辦公政策是一場危險的博弈，尤其是在疫苗接種率下降的情況下。
隨著今年秋天疾病再次蔓延，這場博弈很可能會導致加拿大各地的政府和企業的生產力損失和增加開支。
