沉默勝過千言：心理健康如何影響員工在職場上的沉默
當房間裡最響亮的聲音突然安靜下來時會發生什麼？
讓我們以一位名叫伊莎拉（Isla）的女性為例，她在辦公室裡素有「點子王」之稱。她經常參與會議，針對新方向提出見解，並對那些與公司價值觀不符的策略提出批評。無論從哪個角度來看，她都是一位明星員工。
然而，最近同事們注意到艾拉的態度有了變化。她在會議中特別安靜，只有被問及時才會插話。她貢獻得少很多，似乎對工作也很冷漠。她充滿活力與分享想法的熱情已被明顯的沉默取代。同事們忍不住想：艾拉的聲音到底怎麼了？
這種情況雖然只是假設，但在職場上並不罕見。即使是最直言不諱的員工，也會經歷沉默期——故意隱瞞那些本可對他們和組織有利的想法、資訊或關切。
研究顯示，員工在工作中發聲有許多好處。在另一項近期研究中，我們發現，較常且更有效發聲的員工，被評為表現較佳且更值得晉升的員工。
研究也顯示，發聲能提升組織與團隊的績效、創新與學習。另一方面，當員工在職場上不發聲時，可能會帶來嚴重後果。包括波音737 MAX墜機和太空梭挑戰者號災難在內的多起重要災難，都與員工的沉默有關。
因此，如果我們想減少職場沉默的普遍性，就必須更深入了解為何部分員工保持沉默，並探討組織如何最佳介入。為了回答這個問題，我們的研究探討了心理健康波動，特別是憂鬱和焦慮症狀，如何與員工沉默的波動產生關聯。
將心理健康與沉默連結起來
心理健康沿著兩個連續體呈現：幸福感（如正面自我重視與目標感）與精神疾病（如憂鬱和焦慮症狀）。每個人對這兩種情況的感受程度不同，這些經驗往往會反覆發作並隨時間平息。
憂鬱症伴隨著持續的悲傷感和失去興趣，常伴隨認知和生理上的障礙，如無法集中注意力和疲憊。焦慮的特徵是自我懷疑的感覺，以及持續擔心事情會出錯。它通常包含明顯的認知和生理障礙，如肌肉緊張和強迫思維。
憂鬱與焦慮在全球日益普遍：超過20%的員工報告臨床診斷為憂鬱症和焦慮症，高達75%的人在工作時至少出現一種症狀。
經歷憂鬱和焦慮往往會讓員工對工作經驗的看法變得更負面、更具威脅性且毫無意義。這些症狀與員工沉默有關，因為它們觸及了人們保留想法的兩個主要原因：害怕負面反彈（也稱為防禦動機）以及相信什麼都不會改變（也就是無效動機）。
因此，我們預測，經歷憂鬱症會讓員工覺得發聲毫無意義，而焦慮則會讓他們覺得發聲危險，進而導致更多沉默。
聲音作為解藥
作為組織研究者與心理健康倡議者，我們也探討了某些組織行為是否能抵消這種傾向，並將聲音背書視為一種潛在的解藥。
聲音背書反映人們接受和/或支持員工想法與關切的程度。我們推測，獲得背書能挑戰人們認為發聲危險且無意義的想法，表明使用自己的聲音其實是安全的，且能帶來改變。
我們透過一項經驗抽樣研究來驗證預測，調查了136名員工，涵蓋四周的工作經驗。結果支持我們的預測：憂鬱症與焦慮症分別因無效與防禦動機與沉默有關。
然而，聲音的背書帶來一線曙光：在員工獲得更多背書的周數中，憂鬱和焦慮症狀對沉默的影響有所減弱。
對工作的啟示
我們的研究顯示，心理疾病症狀會讓員工過度關注發聲可能帶來的負面後果，從而影響工作投入度。
然而，一個簡單且資源消耗較低的行動，例如當有人發聲時給予鼓勵，可以打破這個惡性循環。這凸顯了建立真正重視員工意見的文化的重要性，這可以是領導者根據所徵求的回饋採取行動。
我們也證明沉默是心理健康挑戰在職場中表現的一種方式。這很重要，因為沉默的員工常被誤標籤為「不投入」或「懶惰」——這些詞彙也被用來污名化精神疾病患者。心理健康相關的沉默並非因為缺乏關懷或參與;而是源自於對在職場發聲的恐懼與擔憂。
同樣地，組織也需謹慎避免無意中懲罰那些有心理健康問題的員工，因為他們較不容易發聲或脫穎而出。雖然大多數組織認識到向上溝通的好處以及沉默的危險，但許多組織仍不確定如何介入。
投資於福祉
當員工在工作中經常沉默時，可能暗示著工作場所因素之外，存在更深層的問題。透過識別這些徵兆並理解其成因，組織、同事與領導者能採取有意義的行動。
為此，職場應優先考量心理健康，提供資源、支持系統與訓練，以對抗沉默，同時促進心理健康並照顧面臨心理健康挑戰的員工。
同事在這個過程中也扮演著重要角色。鑑於人們大部分清醒時間都在工作，同事們處於獨特的位置，能夠察覺同事行為的變化，並在情況惡化前介入並提供支持。
同事們可以坦率表達同事為團隊帶來的價值與意義，幫助營造一個讓發聲感到安全且被重視的氛圍。他們也能鼓勵公開討論心理健康議題，減少污名，指引彼此資源，並在每個人不可避免的挑戰時刻互相支持。
